El 98% del agua del planeta se encuentra
en los océanos, y en ella están disueltas diversidad de substancias en proporción casi
constante.Gracias a la luz solar surgió en el seno de los mares, hace millones de años
el primer eslabón de la vida. A partir de entonces en el planeta azul se multiplicaron
las especies de vegetales, animales marinos y terrestres en un equilibrio de intercambios
de energía entre la atmósfera, la litosfera e hidrosfera, que garantizan una evolución
abierta cara el futuro. |
| Los rayos solares atravesando la
superficie del mar transforman las sales inorgánicas disueltas en matera viva. Esta
reacción se produce en el grupo de seres vivos llamado fitoplacton, que se compone de
algas microscópicas capaces de realizar fotosíntesis. El 75% de los procesos
fotosintéticos del planeta se efectúan en el mar; así, la mayor parte del oxígeno
atmosférico tiene un origen marino. El conocimiento físico-químico del océano se basa
en la toma de muestras y análisis de multitud de datos.
Los laboratorios oceanográficos costeros tienen la misión de estudiar y
vigilar en su área de influencia las variaciones de la temperatura, transparencia, sales
disueltas, transportes de materiales y movimientos de las masas de agua y de los animales
y vegetales que viven en el mar.
|
|
Los fenómenos
físico-químicos y biológicos se observan desde buques oceanográficos que, mediante una
sofisticada tecnología, permiten la exploración y toma de muestras hasta en las máximas
profundidades. Vigilar la presencia de substancias procedentes de residuos industriales y
su impacto ambiental es una de las misiones encomendadas a la oceanografía.
En el mar existen tres agrupaciones principales de seres vivos: placton,
necton y bentos.
El placton está constituido por microorganismos vegetales y animales cuyo
movimiento autonómo, cuando lo tienen, no sobrepasa al de la masa de agua,
considerándose pues, que viven flotando a la deriva. El fitoplacton más numeroso lo
constituyen diatomeas y dinoflagelados y son los principales iniciadores de la cadena
alimentaria. El zooplacton lo forman todos los huevecillos y estados larvarios de animales
superiores y adultos microscópicos (entre cinco micras y un centímetro).
El necton lo forman todos los animales marinos que experimentan migraciones
verticales y horizontales, cuya magnitud varía desde un metro hasta miles de kilómetros.
Sin embargo, los bentos son los organismos que habitan en el fondo del mar,
desde el litoral hasta las fosas más profundas. Pueden tener adaptaciones especiales para
vivir fijos en las rocas, como las algas y los mejillones o para deambular por el fango y
aun dentro de él, en presencia de luz o sin ella, gracias a unos apéndices sensoriales
altamente desarrollados.
Los arrecifes coralinos de aguas tropicales constituyen unos de los
ecosistemas más productivos y complejos de la tierra, ofreciendo una extraordinaria
variedad de seres vivos. |
|
El mar rojo, el Caribe, la gran barrera australiana y
los atolones del Pacífico son lugares privilegiados donde conviven multitud de criaturas
dotadas de formas, colores y mecanismos específicos que en sus respectivos nichos
ecológicos garantizan su penetración.
Crustáceos, anémonas y peces de diversos tamaños, son los más vistosos
habitantes de este mundo, sostenidos por las formaciones de corales pétreos o madreporos.
Las formas, mecanismos de adaptación, defensa y ataque de estos seres, constituyen
modelos biológicos que pueden dar solución a problemas cientifíco-técnicos, con
aplicación en diversas industrias. También pueden constituir un importante arsenal de
medicamentos para el hombre.
La comunidad pelágica la forman comunidades de peces que nadan en aguas
abiertas y que no dependen directamente del fondo marino. Tanto los seres filtradores de
placton como los predadores, forman una cadena alimentaria.
{CONTINÚA} |
