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La selva amazónica cubre dos quintas partes de Sudamérica,
una vasta área de cuatro millones de kilómetros cuadrados,
(ocho veces España) y se extiende por las Guayanas,
Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil.
La Amazonía ha permanecido prácticamente inamovible durante
más de cien millones de años. Las selvas de regiones con
variaciones climáticas, como Europa y América del Norte, tan
solo tienen 11.000 años de existencia, es decir, se
originaron después de la última glaciación, mientras que la
Amazonía fue protegida de los glaciares por su calor
tropical.
La Amazonía es mucho menos dadivosa de lo que parece; Hay
pescado en la estación seca, pero no hay forma de
conservarlo en tiempos de escasez, excepto salándolo, y la
sal es difícil de llevar allí. La fruta es escasa. El único
alimento es la mandioca, una planta local rica en almidón.
La humedad es opresiva en la Amazonía. A ras de tierra, el
aire está tan saturado que es casi imposible la evaporación.
Las ropas húmedas no llegan a secarse, a menos que se las
exponga directamente a la luz y al calor del sol. Si se
dejan húmedas, muy pronto las envuelve una capa de moho.
Los colores de los ríos de esta zona son blancos(amarillo
sucio) y negros (rojizos), aunque el negro no es sinónimo de
suciedad, lo mismo que el blanco no significa limpieza.
Azul-verdosas son las aguas del Tapajós y del Xingú, pero
las aguas son las más puras del mundo.
La Amazonía dista mucho de ser el inmenso parque zoológico
que se suele imaginar; no faltan los animales de gran
envergadura, pero allí son los insectos los que predominan;
tiene mas mariposas que cualquier otro continente. Hay
tantos mosquitos en la Amazonía que es poco lo que se sabe
de las 218 especies clasificadas, y la variedad de las
hormigas es comparable a la del resto de los animales; los
verdaderos comedores de hormigas—el tamandúa—con sus dos
metros de longitud es uno de los mayores animales de ésta
región.
Es en las copas de los árboles donde la vida animal es más
ambulante. Las anacondas no son venenosas y rara vez se
aproximan al hombre salvo si tienen hambre o son provocadas.
En cuanto a las anguilas eléctricas que utilizan su
electricidad para orientarse, pues su vista es mediocre, se
han dado casos de personas que se han desvanecido a causa de
una descarga eléctrica de éstos animales y han muerto
ahogadas. Existen más de 1.500 especies de peces, (cuando en
los ríos europeos no hay más de 150). La piraña puede
arrancar de una dentellada un dedo de mano o pié.
Los animales grandes son muy raros en la Amazonía y están
tan dispersos que los primeros exploradores europeos, que
confiaban vivir de la caza, casi murieron de hambre. El puma
y el ciervo de los pantanos se encuentran entre el escaso
número de animales terrestres de la Amazonía.
Orquídeas: El número de especies salvajes de orquídeas
supera las quince mil.
Belem do Pará, es la mayor ciudad de la Amazonía, con mas de
un millón trescientos mil habitantes, está situada a orillas
del río Pará, nombre que recibe el brazo meridional por el
que desemboca el Amazonas en el Atlántico.
La carretera transamazónica tiene como objetivo principal
fomentar la agricultura, pero la mayor parte de la selva no
será apta para la agricultura sin una participación continua
de abonos que resultaría económicamente ruinosa. No
obstante, la red de carretera en construcción permitirá
llegar a zonas de la selva que contienen grandes riquezas:
oro, diamantes y minerales como bauxita, manganeso, hierro,
estaño y cobre. En la “Serra dos Carajás” entre los ríos
Xingú y Tocatins, los geólogos han localizado lo que pudiera
ser la mayor reserva de mineral de hierro del mundo. Unos
treinta mil millones de toneladas.
La madera amazónica es de difícil comercialización. En una
selva heterogénea, literalmente con miles de especies de
árboles, tan solo un porcentaje muy reducido de éstas es
aprovechable; aproximadamente, el cinco por ciento.
La selva carece de la mayor parte de minerales y bacterias.
Todo lo que cae al suelo es barrido por las frecuentes
lluvias o por las avenidas de los ríos. Así, el mecanismo
básico de la vida de la selva es que el ciclo alimentario
completo se realiza sin contacto con el suelo; la selva no
existe tanto en el suelo como sobre él. Los grandes enemigos
del hombre en la Amazonía no son ni la piraña ni la anaconda
ni ningún otro fantástico monstruo del infierno verde sino
el hambre y la enfermedad.
Las lianas son árboles que no malgastan en tiempo
construyendo su propio soporte para alcanzar la luz, sino
que depende de otros árboles, son flexibles como cuerdas, y
en lengua Tupí reciben el nombre de “sipos”, es decir
“plantas-cuerda”. Algunas lianas segregan un veneno muy
activo y otras tienen pinchos agudos que causan un dolor
insoportable, hay también una liana de gran utilidad que
conserva el agua. |
El Río MARAÑON o de las AMAZONAS es el segundo río mas largo
del mundo, después del Nilo, y el más caudaloso de todos;
tiene mil cien afluentes y mide 6.640 Km de longitud. A
partir de la frontera peruana es conocido como el río
“Solimöes, hasta que se une con el río Negro cerca de
Manaus. Su estuario forma un inmenso lago de 320 Km de
largo, incluso a 1.600 Km aguas arriba, el río tiene 11 Km
de ancho en algunos lugares. El Amazonas con sus grandes
afluentes (Xingú, Tapajós, Madeira, Trombetas, y Negro)
contiene, en cualquier momento unas dos terceras partes de
toda el agua fluvial del mundo.
El Amazonas es navegable para barcos de hasta 6.00 TM Dentro
del territorio brasileño y hasta el puerto peruano de
Iquitos, a 3.200 Km del mar. La desembocadura del canal
principal tiene unos 50 Km de anchura; puna Taipu es donde
el Amazonas desemboca en el Atlántico, junto a la isla de
Marajó (47.964 km2, una extensión mayor a la de Suiza) y es
tanto el sedimento que arrastra que tiñe el mar hasta 300 km
de la costa. En concreto, éste río contiene tanto limo que
cada año pasan al Océano Atlántico mil millones de toneladas
de materiales en suspensión.
Las inundaciones que produce éste río se extienden a 40 Km o
hasta a un centenar a ambos lados del lecho del río. Hasta
800 Km tierra adentro, los ríos del Amazonas se mueven hacia
delante y hacia atrás con el ritmo de las mareas.
En éste enorme río-tierra siempre está lloviendo. La selva
del Amazonas es la mayor del mundo y la parte más densa de
la Amazonía está en el alto Amazonas, por encima de Manaus.
Aquí no hay estaciones como en Europa; solamente las
estaciones húmedas y secas y la temperatura media anual es
de 27 grados centígrados. En la selva, solamente alrededor
de un 10% de la luz del sol penetra hasta la tierra.
Desde Manaus corriente abajo, el Amazonas más parece un mar
que un río. Se han identificado más de 700 diferentes clases
de peces dentro de un radio de 30 Km de Manaus, cifra
comparable a la de las especies que viven en el conjunto de
las aguas dulces de América del Norte.
El primer europeo que navegó por el Amazonas fue el español
Francisco de Orellana en 1541. Después de él, la expedición
más importante fue la emprendida en 1637-38 por Pedro
Teixeira, comandante militar portugués que viajó a la cabeza
de dos mil hombres y cuarenta y siete botes desde Pará
(ahora Belem) hasta Quito. Fue el primero en remontar el
río. Posteriormente, en 1743, la Condamine, partiendo de las
fuentes del río, en los Andes, descendió por el mismo hasta
el Atlántico. Su mapa del curso principal del Amazonas,
tiene ahora casi tanta validez como cuando él lo trazó.
Sobre los indios del Amazonas, el proceso de adaptación a la
sociedad ha parecido más eliminación. Cuando llegaron los
portugueses eran, aproximadamente un millón, ahora se estima
son unos cien mil. Unos sucumbieron a causa de las
enfermedades europeas, como gripe, sarampión y viruela. La
mayoría de los habitantes del área brasileña son medio
portugueses, medio indios, llamados “caboclos”.
Se hablan unos ciento cincuenta dialectos del “tupí-guaraní”
y es falso que, como han pretendido algunos, todos los
indios se sientan como hermanos en la selva y que su único
enemigo sea el hombre blanco. El mayor enemigo de un indio
es otro indio.
El parque Nacional Xingú se creó a fin de que los indios no
se extinguieran. Residen en él unas quince tribus
diferentes; en el parque no se le impone al indio cambio
alguno; los misioneros y turistas están excluidos. Su
extensión fue al principio de unos 22.000 kilómetros
cuadrados; en el año 1961 la extensión del parque era de
unos 70.000 km2 (la misma extensión que Irlanda). En la
primavera del año 1971 se construyó una carretera que
atravesaba el centro del parque, la BR 80.
En esta zona del nordeste brasileño hay unos pescadores que
realizan su actividad en el Atlántico, son los pescadores de
Jangada, jangandeiros. La Jangada es una barca hecha
exclusivamente de troncos. La adición de una vela fue cosa
de los portugueses; está hecha de madera y fibras vegetales.
La estructura principal se hace con ocho troncos de seis
metros de longitud cada uno. Estas barcas son
extraordinariamente estables en alta mar. |