La ciudad de Tarifa está íntimamente ligada a su entorno, es decir, al Estrecho y al viento de Levante, con vínculos resistentes al paso del tiempo y a la vez presentes para la generalidad y de forma especial, para cuantos hemos nacido, vivido o relacionado con Tarifa. De ahí que profundice en el conocimiento del mencionado viento a través de las investigaciones del físico italiano Venturi y del meteorólogo y marino irlandés Beaufort.

El aire, del latín ''aerem'' y del griego "aêr aeros" es un fluido transparente, inodoro e insípido que rodea la Tierra. Mezcla de varios gases, principalmente oxígeno y nitrógeno con cantidades variables de argón, vapor de agua y anhídrido carbónico; estos últimos se consideran como impurezas. El viento es el aire en movimiento, producido por la diferencia de presión entre dos regiones contiguas de la atmósfera; y ello es así, porque los vientos que están determinados por los centros de acción (anticiclones A y depresiones B) tienden a pasar de regiones de alta presión hacia las de baja presión.

Sin embargo, en el caso de nuestro levante, aunque relacionado con la posición del anticiclón, está muy influenciado por la topografía local y regional sufriendo modificaciones importantes en intensidad y dirección.

Breve introducción para situar el tema en el viento predominante en buena parte de nuestra provincia y que afecta, asimismo, a otras andaluzas en su litoral y aledaños. Viento de levante que cuando se "desmelena" obliga a las flotas pesqueras al amarre, interrumpe las comunicaciones con Ceuta y Tánger y a algunos mercantes buscar el abrigo de la isla de las Palomas ante la imposibilidad de embocar el Mediterráneo por el temporal en el estrecho.

Aire o viento procedente del mar de Alborán y nordeste de África que se orienta en la dirección este oeste al atravesar el estrecho, aumentando de fuerza por el efecto VENTURI al cual se debe el que los vientos (levante o poniente) sean mas fuertes en el mencionado estrecho que en el golfo de Cádiz y en el mar de Alborán.

Giovanni Battista Venturi, físico italiano (1746 1822) nacido en Bibbíano, cerca de Reggio Emilia donde falleció. Fue profesor de la Escuela Militar de Módena y de la Universidad de Pavía. Sus estudios e investigaciones versaron sobre los colores, la acústica y la hidráulica, pero su fama es debida al descubrimiento de un dispositivo relativo a los derrames de los fluidos. Dispositivo (figura 1) constituido por un tubo corto que presenta un estrechamiento interno y cuyos efectos, según Venturi, es que "un fluido que pasa por el tubo ve disminuir su presión al franquear el estrechamiento, al mismo tiempo que su velocidad aumenta". Su aplicación practica es la medida de la velocidad del fluido en una tubería.

Al contemplar la figura y recordar a nuestro estrecho, su forma y embocaduras, se llega a la conclusión del porqué del "desmelenamiento" del levante.

Efecto Venturi que encuentra numerosas aplicaciones tecnológicas señalando como indicadoras: 1) el carburador de los automóviles y 2) las chimeneas. En el primero, el carburante penetra en estado de vapor a la altura del estrechamiento, aspirado por la débil presión del aire que ha tomado el tubo. En las segundas, una chimenea bien diseñada debe tener un estrechamiento por encima del tejado para que el viento que entre aumente su velocidad y produzca una depresión en la parte alta, que mejore el tiro.

Con la finalidad de analizar y comprender los fundamentos o técnicas de la ESCALA DE BEAUFORT, Francis Beaufort, célebre meteorólogo y marino irlandés nacido el 7.5.1774 en Naván, condado de Meath, creada para medir la intensidad del viento y utilizada universalmente, ha de tenerse en cuenta que lo que caracteriza a los vientos, entre ellos nuestro maltrecho levante, viento persistente, algo húmedo y racheado son la intensidad y la dirección.

La primera se mide según la escala de Beaufort (figura 2), que va desde el 0 (calma absoluta) hasta el 12 (huracán). La intensidad es directamente proporcional a la diferencia de presión entre el lugar de origen del viento y el de llegada.

En cuanto a la segunda, la dirección, está relacionada con la rotación terrestre. El aparato empleado para su determinación es el anemómetro. En meteorología se usan los utensilios de tipo Wild, los anemómetros de filamento caliente (de platino o níquel) y sobre todo los anemómetros de rotación o de molinete. Este ultimo está constituido fundamentalmente por dos varillas en cruz que llevan cuatro cazoletas. Este dispositivo gira tanto mas aprisa cuanto mayor sea la velocidad del viento y el número de vueltas se lee en un contador.

ESCALA     DE    BEAUFORT. Efectos en tierra .

Figura 2: Escala de Beaufort
*- Al ser el Levante un viento muy localizado, las olas producidas alcanzan aproximadamente una altura mitad que en mar abierto.
Escala publicada en 1806 y adoptada por la British Navy en 1831/1836. No obstante, al principio y durante varios años, Beaufort la utilizó en sus estudios privados. Fue revisada en 1874 para reflejar los cambios en el aparejo de los buques de guerra, y dos décadas mas tarde en los del velamen de los barcos de pesca (1894). En 1944 su uso fue mundialmente generalizado y, finalmente, en 1960 asumió la forma actual antes detallada en la figura 2.

Sevilla, mayo 2003
Andrés Román Lozano es Licenciado en Derecho y estudioso de la Protección Civil de la UE.